A pókermaffia titkos trükkjei: hírességekkel vonzották a játékosokat, de milyen módszerekkel csalták el tőlük a milliókat?
Hírességek, profi sportolók és dúsgazdag pókerezők gyűltek össze az asztal körül, tele reménnyel, hogy megütik a főnyereményt. A bűnözők gúnyosan "halaknak" hívták őket, és a csalira fogott "halak" egyikének sem volt fogalma arról, hogy a győzelem esélye szinte lehetetlen. Képzeljük el, hogy az egyikük mindössze két hónap leforgása alatt 600 millió forintnyi dollárt veszített el – ez nem csupán egy játék, hanem a sors fura játéka.
"A feltételezett módszer országszerte súlyos károkat okozott, miközben egyesek hírnevét, mások pedig a pénzügyi helyzetét kihasználva támogatta az olasz bűnszervezetek tevékenységeit" - fogalmazta meg Christopher Raia, az FBI főigazgató-helyettese a leleplezett fogadási és kártyacsalási rendszer kifinomultságát.
A bejelentést megelőzően összesen harmincegy személy ellen indult eljárás, ahogy azt az amerikai igazságügyi minisztérium hivatalos közleménye is hangsúlyozza. Az eljárás során azzal vádolják őket, hogy nagyszabású pókerjátszmákat manipuláltak, ami lényegében csalást jelent. Az ügy különlegessége, hogy az amerikai profi kosárlabdaliga, az NBA több neves játékosa is érintett, valamint a New York-i Cosa Nostra bűnszervezet négy klánja is bekapcsolódott a botrányba.
A csalásban a technológia legújabb vívmányait vetették be. Mint egy hollywoodi filmben - jellemezte az NBC News.
Kártyaolvasó kontaktlencsék, röntgensugarakkal átható pókerasztalok, zsetontálcák, melyek minden egyes lapot azonosítanak, és olyan meghekkelt kártyakeverők, amelyek előre megjósolják a leosztásokat – itt semmi sem maradt a véletlenre. A játékosok pontosan tudták, milyen lapokkal játszik a kiválasztott, akit a körön belül "halnak" neveztek, hiszen ő volt a célpont, akit az ügyes kezek könnyedén megvezethettek a Texas Hold 'em tétjein.
A vesztesek "védtelen helyzetben" találták magukat - nyilatkozta Joseph Nocella, brooklyni ügyész. A titkos technológia, mint például a manipulált keverőgépek, valamint a kifejezetten erre a célra tervezett kontaktlencsék és napszemüvegek, amelyek a hátoldaluk alapján képesek voltak azonosítani a lapokat, biztosították, hogy az áldozatok "jelentős veszteségeket szenvedjenek el".
A Nocella által közzétett pókercsalási ügy középpontjában nemcsak a maffiózók állnak, hanem Damon Jones, egy egykori NBA-sztár, valamint Chauncey Billups, aki szintén profi játékos volt, jelenleg pedig a Portland Trail Blazers vezetőedzőjeként tevékenykedik. Ők ketten, a népszerűségük révén, ügyesen csalták be a "halakat" a csapdájukba.
Kash Patel, az FBI igazgatója, így fogalmazott: "Hihetetlenül bonyolult" csalási mechanizmusok működtek, amelyek célba vették a gyanútlan szerencsejátékosokat az Egyesült Államok nagyvárosaiban, beleértve New Yorkot, Miamit és Las Vegast.
A szervezett csalás csak azért tudott megvalósulni, mert az illegális pókerversenyeket rejtett helyszíneken tartották, nem pedig tiszteletre méltó, megbízható kaszinókban, ahol a kifinomult megfigyelő rendszerek és szigorú ellenőrzések megakadályoznák a csalások többségét - vélik a játékbiztonsági szakértők.
"Sok olyan jellemzőt, ami a rendszert sikeressé tette, sokkal hamarabb, vagy nagyon gyorsan azonosítottak volna egy hagyományos, szabályozott játékkörnyezetben" - mondta Ian Messenger, a brit rendőrség korábbi tisztje, egy, a szerencsejátékokat felügyelő szövetség alapító-vezérigazgatója.
Hírességek, profi sportolók és dúsgazdag szerencsejátékosok gyűltek össze az asztal körül, tele izgalommal és reménnyel, hogy megcsípnek egy komoly nyereményt a póker legizgalmasabb, Texas Hold 'em verziójában, ahol a tétek a csillagos égig érnek.
A csali által megfogott "halak" egyike sem volt tisztában azzal, hogy a győzelem reményei már rég elvesztek.
A 2019-ben útjára indított rendszerben legkevesebb hétmillió dollárt, napi árfolyamon több mint 2,3 milliárd forintot buktak. A "legnagyobb hal" 2023-ban egyedül, alig két hónap alatt legalább 1,8 millió dollárt, 600 millió forintot hagyott az asztalnál, ahonnan a pénz a bűnözők zsebébe vándorolt.
A biztos profitot hozó módszert az öt New York-i maffiacsalád közül négy - a Bonanno, Gambino, Lucchese és Genovese - hasznosította. Az ügyészség megállapítása szerint a befolyt összegek egy részét a bűnözői birodalmaik fenntartására költötték.
A korábbi profi sportolókat, akiket az ügyészek "arcoknak" titulálnak, a "halak" behálózására használták. A gazdag, de tapasztalatlan áldozatok számára vonzó lehetőséget kínáltak: mérkőzhettek egy-egy celebbel, mint Billups vagy Jones, pókerpartikon, ahol egy-egy játék során akár dollárok tízezrei is gazdát cseréltek.
A "halon" kívül az asztalnál minden és mindenki aktívan részt vett a kifinomult manipulációban. A "minden" kifejezés a rendelkezésünkre álló technológiai eszközöket takarja, míg a "mindenki" alatt a bűnszervezet tagjait értjük, akik a teremben és azon kívül egyaránt jelen voltak.
A kütyük mindenhol ott voltak, mint egy futurisztikus film díszletei. A röntgenasztal titkokat fedett fel, ahogy a lefelé fordított lapok rejtélyét leolvasta, míg a zsetontálca a játék esélyeit elemezte, mintha egy matematikai képletet oldana meg. A manipulált keverőgép, mint egy jós, előre megjósolta a leosztást, miközben a világítótestekbe és az asztalba rejtett kamerák folyamatosan bővítették az információs spektrumot. Az előre megjelölt lapokat, melyek cinkelt mivoltuk miatt izgalmas titkokat rejtettek, speciális napszemüvegekkel és kontaktlencsékkel figyelték. Így a játékosok számára nem volt kérdés, ki milyen lappal játszik – még a "hal" is beleértve a színfalak mögötti stratégiákba. A technika feszültsége és a játék varázsa egy új dimenzióba emelte a kártyákat, ahol a legapróbb részletek is döntőek lehettek.
A beérkező adatok az osztónál gyűltek össze, majd eljutottak a termen kívül tartózkodó személyhez, akit az ügyészek "kezelőként" neveztek meg. A részleteket mobilon az asztalnál ülő "quaterbacknek" továbbította. A kifejezést az ügyészek a kosárlabda szakzsargonjából kölcsönözték: ő volt az "irányító".
A röntgenasztal működését részletesen bemutatta a vezető ügyész, aki több fotót is prezentált. A képek forrása az egyik vádlott, Robert Stroud felhőalapú tárolójában bukkantak fel a nyomozók. A felvételeken világosan látható, hogy az asztalon fejjel lefelé elhelyezett lapok értékei jól olvashatóak voltak az alulról történő megvilágításnak köszönhetően.
Joseph Nocella elmondta, hogy a vádlottak különféle csalási módszereket alkalmaztak, például zsetontálca-analizáló eszközöket, amelyek rejtett kamerák révén képesek voltak titokban leolvasni a kártyák adatait.
A lapok megkülönböztetése már szinte a kártyajátékok kezdetével együtt fejlődött, és a trükkök tárháza azóta is folyamatosan bővül. A cinkelt lapokat egykor különféle speciális szemüvegekkel lehetett észlelni, ám a modern technológiák – mint a rádiófrekvenciás azonosítás és az infravörös megoldások – új dimenziókat nyitottak a csalás világában. A régi módszerek mellett ma már sokkal kifinomultabb eszközök állnak rendelkezésre a csalók számára, amelyekkel szinte észrevétlenül lehet manipulálni a játék kimenetelét.
Ezek közül az eszközök közül számos viszonylag kedvező árú módon előállítható, ám a piacon elérhető ipari kártyakeverők vagy asztalok ára jelentősen megemelkedhet. Sal Piacente, a játékbiztonsági tanácsadó szerint, a forgalmazók és közvetítők közbeiktatásával ez az összeg akár a százezer dollárt is meghaladhatja.
A hatósági nyomozások során kiderült, hogy a Deckmate márkajelzésű keverőgépek átprogramozása döntő szerepet játszott a játék manipulálásában. Ennek köszönhetően a gépek képesek voltak előre jelezni, hogy melyik játékosnak vannak a legelőnyösebb lapjai.
A gépek újraprogramozása nem újkeletű jelenség. Már két évvel ezelőtt, egy Las Vegas-i biztonsági konferencián, hekkerek bemutatták, miként lehet manipulálni és csalásra felhasználni a Deckmate keverőgépet.
A "kezelő" feladata, hogy az eszközökből és az osztótól érkező minden információt eljuttasson az "irányítónak", aki a játékasztalnál foglal helyet. Az irányító titkos jelek segítségével kommunikál a többi játékossal, ezek a jelek előre megbeszéltek, így a csapat tagjai gyorsan és hatékonyan reagálhatnak a helyzetekre.
A "halnak" esélye sem volt a győzelemre. Gyakorlatilag elvették tőle a pénzét.
A begyűjtött nyomok alapján világossá vált, hogy az "irányító" az ezerdolláros zseton, illetve az álla, csuklója vagy karja érintésével adta tudtára, melyik társának vannak a legelőnyösebb lapjai.
Ha a "halnak", akkor fekete zsetonjaira koppintott.
Az összeesküvés részvevői szükség esetén készen álltak arra, hogy elveszítsenek egy-egy leosztást, nehogy a "halat" veszítsék el, azaz folyamatos, kiábrándító vesztés után ne engedjék felkelni az asztal mellől.
"Fiúk, engedjétek meg, hogy 40 perc múlva egy 40 ezer forintos tétet nyerjen, különben távozik, ha nem kap kellő támogatást" - olvasható Big Mikey üzenetében, amelyet a nyomozók szereztek be, és valószínűleg ő a csoport "kezelője".
"Teljes mértékben egyetértek" - felelte Gstacks, a Gee Stacks álnéven ismert szövetségese.
Egy újabb megszerzett üzenetváltás arra enged következtetni, hogy a bűnözők ügyesen kerülték el a csalás gyanúját azzal, hogy játékosokat váltogattak, és pénzügyi veszteségeket okoztak maguknak - mindezt cinkosaik érdekében.
A pókercsalási rendszerek tartós sikerét nem csupán a technológia fejlődése, hanem a kommunikáció mesteri szintje biztosította. Az információk áramlása rendkívül sima volt, anélkül hogy a "hal" bármilyen gyanút táplált volna – nyilatkozta a játékbiztonsági szakértő.
Az eredmény a koordináción múlott, nem a technológián - hangoztatta Ian Messenger.
Az ügyészség becslése szerint minden egyes játszmában több tízezer, sőt százezer dollárt bukott a bepalizott áldozat. A befolyt pénzt kriptovalutákban, pénzváltókban és fiktív cégek beiktatásával mosták tisztára.
A profit egy részét az átverésben résztvevők osztották el egymás között, míg a fennmaradó összeget a maffia húzta be a saját zsebébe.
A Hírességek Csarnokának tagja, a "becsületes ember" titulussal rendelkező Chauncey Billups ügyvédje hangsúlyozta, hogy a sztáredző határozottan meg fogja védeni magát a rá nézve megfogalmazott vádakkal szemben. A letartóztatás után egy bíró ideiglenesen szabadlábra helyezte, azonban csapata azonnal felfüggesztette őt a pozíciójából.
A másik őrizetbe vett csillag, Damon Jones, szintén két különböző csalási üggyel és pénzmosásban való részvétellel kerül szembe.
Kétségtelenül izgalmas jelenség a maffia újbóli megjelenése, amely korábban az építőipart, a teherszállítást, a vízparti területeket és a ruházati központokat tartotta "elnyomó hatalmának" markában - ahogy azt a New York Times is megjegyezte. Jelenleg a szervezett bűnözők befolyása különösen erőteljesen érzékelhető Amerika legnagyobb városában.
Makacs ellenálló képességet kifejlesztve éltek túl több mint négy évtizedig tartó agresszív nyomozást és számos büntetőeljárást, amelyek megtizedelték az öt rettegett családot. Ügyeikben több ezer elmarasztaló ítélet született.
Az olasz maffia, a Cosa Nostra "még mindig aktívan jelen van New York utcáin, csupán a módszereik egy részén módosítottak" – nyilatkozta egy tapasztalt FBI ügynök, aki a pókercsalások felderítésére specializálódott nyomozók munkáját irányította.
"Az arcátlan és nyílt bűnözés nem mindig hozta meg a várt eredményeket, így új lehetőségek felé fordulva módosították a stratégiájukat, ami minket is arra ösztönzött, hogy a nyomozási módszereinket átalakítsuk" - fejtette ki Mike Mullahy.
A pókercsalás vádlottjai közül tizenegyen a maffiacsaládok tagjai. Egyikük Ernest Aiello, akit a Bonanno család utcai főnökének tartanak. Cimboráival 2013-ban került a vádlottak padjára - az ügyészség szerint régi vágású bűncselekményekért: tiltott szerencsejátékért, uzsorás ügyeletekért, zsarolásért és kábítószer kereskedelemért.
A nyomozók véleménye szerint az illegális szerencsejáték régóta a maffia jövedelmező üzlete, ami így az öt New York-i bűnszervezet jelentős bevételi forrásává vált.
Tizenöt éven keresztül kutattam három család titkai után - mesélte egy nyugalmazott FBI-ügynök, aki emlékirataiban osztotta meg tapasztalatait.
"Seamus McElearney szerint az emberek rugalmasan alkalmazkodnak, és képesek felfedezni a jövedszerzés új lehetőségeit."
