Benjamin Landa, a leendő amerikai nagykövet, egy különleges és szokatlan úton gyarapodott: idősotthonokból származó jövedelmek révén építette fel vagyonát.
A feladat világos: a magyar-amerikai kapcsolatok további erősítése és javítása. Amikor David Pressman, az előző állandó nagykövet, akit Joe Biden elnök kormánya küldött Magyarországra, távozott, Szijjártó Péter külgazdasági és külügyminiszter nem titkolta elégedetlenségét a munkájával kapcsolatban. Szavai szerint a magyar történelem során kevés olyan nagykövet volt, aki ennyire aláásta volna az együttműködést hazánkkal, mint ő.
A Pressman megbízása 2025 januárjában lejárt Magyarországon, azóta Robert Palladino ideiglenes ügyvivő képviseli az Egyesült Államokat Budapesten. Sokan Bryan E. Leib érkezésére számítottak, aki korábban az Alapjogokért Központ kutatójaként tevékenykedett, így Palladino érkezése meglepő fordulatot hozott. A magyar külügyminiszter azonban optimistán nyilatkozott az új ügyvivőről, kiemelve, hogy "végre újra a kölcsönös tisztelet és az előnyök iránti törekvés határozza meg a kapcsolatainkat."
Szijjártó múlt csütörtökön, az Amerikai-Magyar Üzleti Tanács budapesti rendezvényén újra hangsúlyozta, Donald Trump elnök idén januári hivatalba lépésével teljesen új szakaszba lépett a két ország viszonya. Ez még inkább érvényes lehet az új állandó nagykövet közelgő kinevezésével. Trump jelöltje Benjamin Landa ortodox zsidó üzletember.
Landa budapesti fogadtatása különösen szívélyes, amit Bryan Leib nagyköveti pozícióért folyó versenyző is megerősít az X-en megjelent "őszinte gratulációjával". Leib kiemelte, hogy "Magyarország az Egyesült Államok egyik kiemelt szövetségese", és megjegyezte, hogy Trump elnöksége alatt a két nemzet közötti kapcsolat "új, eddig soha nem látott magasságokba" emelkedik.
A New Yorkban született és máig ott élő Landa a egészségügyi szektorban bontogatta szárnyait, különösen az idősgondozás területén, ahol a SentosaCare LLC társalapítójaként és vezérigazgatójaként szerzett elismerést.
Az about.me oldalon olvasható bemutatkozása szerint - magára filantrópként és vállalkozóként hivatkozik -, régóta támogatja a Crohn's & Colitis Foundation nevű non-profit szervezetet, amely kutatásokat finanszíroz a Crohn-betegség és a fekélyes vastagbélgyulladás gyógyítására. Az üzletember ugyanitt azt is kiemeli, vezető támogató tagja két brooklyni zsinagógának.
Landa vallásos meggyőződését apja hatása formálta, aki a holokauszt előtt a mai Szlovákia területén, akkor még Csehszlovákiában, a Trianon előtti Magyarországon pedig Nagybocskón teljesített rabbi szolgálatot. A szülők a háború viszontagságait követően az Egyesült Államokba emigráltak, ahol Brooklynban nevelkedett. Ortodox zsidó iskolába járt, majd az Adelphi Egyetemen szerezte meg diplomáját. Landa, aki a jövőbeli magyarországi nagykövet szerepére készül, 1987-ben vásárolta meg a Sentosa idősek otthonát, amelyet azóta New York állam legnagyobb idősgondozó hálózatává alakított, ezzel több ezer idős ember számára biztosítva ellátást.
A Belaaz nevű, New Yorki-i székhelyű, zsidó hírportál forrásai szerint Landa egy ideje aktívan lobbizott azért, hogy Trump elnök jelölje őt az Egyesült Államok magyarországi nagykövetének. Szeptember második felében az Ovális Irodában találkoztak, az exkluzív fotóval is illusztrált cikk alapján a megbeszélésen részt vett Roger Stone, Trump volt politikai tanácsadója is, aki baráti viszonyt ápol Landával. A lap szerint Landa több alkalommal is találkozott Stone-nal, hogy támogatást kapjon budapesti jelölése.
Landa viszonya az utóbbi években nem volt felhőtlen New York állammal: az állami főügyészség 2022-ben perbe fogta a Cold Spring Hills nevű idősotthon több tulajdonosát (köztük őt is nevesítve) hogy mintegy 22,6 millió dollárt (7,5 milliárd forintot) vontak el szövetségi egészségügyi támogatási forrásokból (Medicare), amelyet a betegellátás helyett különféle bérleti és tanácsadói kiadásokra fizettek ki. Az ügyészség szerint ez hozzájárulhatott a bentlakók elhanyagolásához. A New York-i egészségügyi tárca ráadásul arra a megállapításra jutott, hogy az otthonban a koronavírus-járvány alatt bekövetkezett halálesetek száma magasabb volt a hivatalosan jelentettnél. Landa 2021 márciusában az Ami Magazine-nak adott interjújában reagált a Covid alatti idősgondozási intézkedésekkel kapcsolatos kritikákra. Ebben azt hangsúlyozta, a profitorientált idősotthonokban - amilyeneket ő is vezet - nem volt magasabb a halálozási arány, mint a nonprofit intézményekben.
A Newsday című New York-i lap idei júniusi beszámolója szerint a Cold Spring Hills idősgondozó otthon ügyével kapcsolatosan a New York-i Állami Főügyészség továbbra is aktívan vizsgálódik, és a jogi eljárások jelenleg is folyamatban zajlanak. Egy ügyvédi iroda által nyilvánosságra hozott bírósági iratok alapján Landa 2022-ben rágalmazás miatt indított pert a The American Prospect magazin ellen, miután az egy cikkében összefüggésbe hozta őt emberkereskedelemmel, Medicaid-csalással és idősgondozási visszaélésekkel. A bíróság azonban elutasította a keresetét.
