Kiderült, hogy az anyává válás ugyanolyan kihívásokkal teli időszak, mint a serdülőkor: ennek hátterében több tényező áll.
A kifejezést az 1970-es években Dana Raphael antropológus honosította meg a tudományos diskurzusban, hogy érzékletesen megragadja az anyává válás során bekövetkező komplex testi és lelki átalakulásokat.
Hangsúlyozta, hogy a szülés nem csupán egy új élet kezdetét jelenti, hanem a nő önazonosságának és életének jelentős átalakulását is. Ez a kifejezés az adolescence (serdülőkor) mintájára született, hiszen a nőből anyává válás éppoly transzformatív folyamat, mint a gyermekből felnőtté érés. Az édesanya drámai fizikai, hormonális és érzelmi változásokon megy keresztül, valamint megváltozik a test alakja és a társadalmi identitása is, pont mint a serdülők esetében.
A szülés utáni matrescence időszaka egy rendkívül összetett és kihívásokkal teli időszak a nők életében. A fizikai, hormonális és pszichés átalakulások önmagukban is komoly terhet jelentenek. Ezen felül a feleség és a dolgozó szerepe mellett az anyai feladatokat is el kell sajátítaniuk, ami messze nem egyszerű. A friss anyák gyakran élik meg a szeretet és a kimerültség, az öröm és a bizonytalanság kettősségét, ami érzelmileg rendkívül megterhelő lehet. Az új identitás kialakulása sokszor ambivalens érzéseket hoz magával, hiszen a boldogság és a fáradtság kéz a kézben járnak ebben az új élethelyzetben.
A nyugati világban gyakran tapasztalható, hogy a szülés utáni hetekben az anyák körül nem áll rendelkezésre a kellő támogatás és gondoskodás, amely segíthetne nekik ebben az érzékeny időszakban. Ezzel szemben a múltban, nagyanyáink idejében, Magyarországon széles körben elterjedt volt a komatál hagyománya. E szokás keretében a családtagok, barátok vagy szomszédok ételt hoztak az újdonsült édesanyáknak, ezzel nemcsak a felépülésüket támogatták, hanem a házimunkát is megkönnyítették számukra. Ezek a gesztusok nem csupán a fizikai szükségletek kielégítéséről szóltak, hanem a közösségi összetartozás és a gondoskodás fontosságát is hangsúlyozták.
A szakemberek szerint az őszinte beszélgetések, a támogató közösség és a pihenés elengedhetetlenek ahhoz, hogy ez az átmenet kevésbé legyen megterhelő. Jó, ha a nők tudják: nincsenek egyedül az érzéseikkel, ezen minden édesanya keresztülmegy.
