Matteo Salvini hangsúlyozta, hogy az illegális migráció megfékezése nem csupán egy politikai cél, hanem alapvető kötelesség, amelyet komolyan kell venni, és amely nem tekinthető bűncselekménynek.

"Végre tisztázódik, hogy vajon jogom és kötelességem volt-e megakadályozni az illegális migrációt, vagy bűncselekményt követtem el, amiért a vád hat év börtönt és egymillió eurós kártérítést követel tőlem" - nyilatkozta Salvini, utalva arra, hogy december 20-án hirdetik ki az elsőfokú ítéletet a palermói bíróságon az ellene indított ügy lezárásaként.

Hozzátette,

Matteo Salvini köszönetet mondott az olasz kormánypártoknak az iránta tanúsított támogatásért.

A Liga elnöke az Atreju elnevezésű jobboldali fórumon tartotta meg beszédét. Ezzel párhuzamosan a párt országszerte mintegy nyolcszáz aláírásgyűjtő pontot állított fel. Az aláírásgyűjtési kampányt Matteo Salvini szeptember végén indította el, miután a szicíliai Palermo bíróságán lezárult az ellene folyó jogi eljárás.

A 2020-ban elindult bírósági eljárás a spanyol Open Arms civil szervezet feljelentése nyomán indult. Az események gyökerei egy évvel korábbra nyúlnak vissza, amikor Matteo Salvini, akkoriban Olaszország belügyminisztere, megtiltotta az Open Arms hajójának automatikus kikötését Lampedusa szigetén. A hajó fedélzetén lévő 147 ember, köztük betegek, nők és gyermekek, csaknem húsz napig várakozott a nyílt tengeren, mire végre lehetőséget kaptak a partra szállásra.

A vád szerint Salvini többek között megsértette a tengeri segítségnyújtásra vonatkozó nemzetközi konvenciókat, visszaélt hivatali hatalmával, valamint túszul ejtette a leszállni nem engedett embereket.

Salvini bírósági védelme hangsúlyozta, hogy a belügyi tárca irányítója a 2019-es Giuseppe Conte által vezetett kormány migrációs irányelveit követte. A védelem érvei között szerepelt, hogy a spanyol civil szervezet minden egyéb partraszállási alternatívát elutasított, és kizárólag Olaszország területén kívánt kikötni, ezzel is alátámasztva Salvini politikai küzdelmét.

Matteo Salvini nem csupán passzív szemlélőként, hanem aktívan részt vett a bírósági tárgyalásokon, ahol figyelemmel kísérte az eseményeket. Bejelentette, hogy december 20-án ismét jelen lesz a palermói Pagiarelli-börtön bunkertermében, ahol sor kerül az ítélet kihirdetésére.

Oscar Camps, az Open Arms vezetője, a Barcelonában, december 13-án megrendezett sajtótájékoztatóján hangsúlyozta: "Olaszországban rendkívüli nyomás nehezedik a bírósági tárgyalás miatt, hiszen ez az első eset, amikor egy minisztert vád alá helyeznek. Az ítéletnek történelmi jelentősége lehet, precedenst állíthat fel a jövőre nézve. Bízunk benne, hogy az ítéletet hozó bíró megőrzi függetlenségét, és igazságos döntést fog hozni."

Oscar Camps bejelentette, hogy az Open Arms jövő évtől kezdve távozik az X közösségi platformról, miután a szervezetet sújtó gyűlöletkeltő üzenetek miatt képtelenek voltak tovább fenntartani jelenlétüket.

Egyidejűleg az Orvosok Határok Nélkül (MSF) bejelentette, hogy visszavonja a hatszázfős Geo Barents nevű hajóját a Földközi-tengeri mentési műveletekből. Az MSF tájékoztatása szerint a hajó 2021 óta már 190 mentőakciót hajtott végre, amely során 12 600 embert emeltek fedélzetre. A civil szervezet a döntését azzal indokolta, hogy a Meloni-kormány szigorú migrációs intézkedései gyakorlatilag lehetetlenné tették a munkájukat: az olasz hatóságok az elmúlt két évben négyszer is büntetést szabtak ki a hajóra, és összesen 160 napig tartóztatták fel az olasz kikötőkben.