Rejtélyes gázrohamok ijesztették meg az amerikai kisváros lakóit.

Földönkívüli támadás vagy féltékenységi roham? - Máig nem tudni mi okozta az orosz túrázók halálát

1944. augusztus 31-én, a Grant Avenue egyik otthonában élt Urban Raef, aki hajnalban egy szokatlan, kellemetlen szagra ébredt. A szag olyan hányingert és gyengeséget váltott ki belőle, hogy végül hányásra is kényszerült. Eleinte úgy vélte, csupán gázszivárgásról van szó. Amikor felesége a konyhába indult volna, hogy ellenőrizze a gáztűzhelyet, hirtelen képtelen volt felállni - alteste teljesen lebénult. Az ezt követő éjszaka, a Raef-ház közelében, egy fiatal anyuka kislányának köhögése hallatszott a másik szobából, de ő is hasonló sorsra jutott: nem tudott felkelni az ágyból.

A következő napon, szeptember 1-jén történt az első olyan eset, amelyet a hatóságoknak is jelentettek. Este 11 óra körül Aline Kearney éppen az ágyában ült, és újságot olvasott, miközben férje, a taxisofőr hazaérkezésére várt. Hirtelen egy erős, édes illatra figyelt fel, ami először a közelben lévő virágoknak tűnt. Ahogy telt az idő, lábai kezdtek el zsibbadni, és az ijedtsége egyre nőtt. Kiáltani kezdett, aminek hatására húga azonnal a szobába sietett. Ő is észrevette a furcsa szagot, és mivel úgy tűnt, hogy az kívülről, az ablakon keresztül érkezik, azonnal értesítette a rendőrséget.

A kiérkező rendőrjárőr alaposan átvizsgálta a ház körüli területet, de nem talált semmiféle nyomot, ami illetéktelen látogatóra utalhatott volna. Fél egy körül, amikor Bert Kearney végre hazaért, észrevette, hogy az egyik ablak alatt egy gyanús alak ólálkodik. Az ismeretlen észrevette Kearneyt, és azonnal futásnak eredt. Kearney azonnal a nyomába eredt, de hiába próbálta utolérni, az alak eltűnt a sarkon. A férfi később részletes leírást adott az ismeretlenről: egy magas, sötét ruhás figura volt, akinek a fejére jól illeszkedő sapka volt húzva.

Mattoon lakosai arra gyanakodtak, a különö szag kintről jött, és az ablakokon át jutott be szobáikba

Másnap a helyi napilap, a Mattoon Journal-Gazette címlapján már a hírhedt "altató betörőt" emlegették. A Kearney-házban ekkor jelentős mennyiségű készpénz volt, amit a rejtélyes támadó valószínűleg észrevett, mikor Aline és húga korábban éppen a pénzszámláláson fáradoztak. Az áldozatok és a hatóságok is arra a következtetésre jutottak, hogy a gáztámadás mögött rablási szándék húzódhatott meg.

Szeptember első felében több mint egy tucat további támadást jelentettek be, azonban igen kevesen tudtak bármiféle személyleírást adni az állítólagos elkövetőről. Szeptember 5-én volt az első olyan alkalom, hogy az "őrült gázos" fizikai nyomot hagyott maga után: Carl és Beulah Cordes este 10 óra körül érkeztek haza, majd néhány perc után egy rongyot vettek észre elülső teraszukon. Beulah felvette, megszagolta, és azonnal rosszul lett: hányni kezdett és térdtől lefelé lebénult.

Férjével arra a következtetésre jutottak, hogy az "őrült gázos" valószínűleg azért helyezte el a rongyot az ajtó előtt, hogy a család kutyáját semlegesítve bejuthasson a házba. A hatóságok alaposan megvizsgálták a rongyot, de nem találtak rajta semmiféle olyan anyagot, amely Beulah Cordes tüneteit okozhatta volna. Emellett a ház előtti járdán a helyszínelők felfedeztek egy nagy, szinte üres rúzst és egy viseltes, gyanús tolvajkulcsot is.